ねぇ、こっちを向いて。
僕の気持ち知ってるんだろう？








「いい加減、帰ったらどうだい？」
「ヤダ」


向けられた言葉に速攻で拒否を示せば、プリントの上を走っていたペン先がようやく動きを止めた。
先程から繰り返される会話。
高校生らしからぬ返答に、ギッと椅子を回転させた成歩堂の視線が向けられる。


「響也くん、もう外暗いから」
「だから？」
「危ないから早く帰りなさい」
「子供扱いしないでほしいね」


授業中はダラけた、凡そ教育者とは呼べない態度。
それなのにこういう時ばかりは教師面をするのかと、響也は成歩堂の座る椅子を蹴り飛ばした。


「こら、やめなさい」
「その話し方やめてくれる？…ムカツク」


カツンとつま先で再度椅子の足を蹴れば、やれやれと大げさな溜息が零された。


「あのねぇ、キミが帰らないと僕も帰れないんだけど？」
「一緒に帰ればいいじゃないか」
「嫌だよ」


一人でゆっくり帰りたいんだ


そう言って、成歩堂は採点途中だったプリントを放り投げた。
微かに砕けた口調で、片手をパーカーのポケットに突っ込みふぁっと欠伸を一つ。
疲れたとボヤく姿に、響也は満足そうに笑みを刻んだ。


それこそ、アンタの本当の姿なんだろ?


「僕の前で『先生』するのはやめてよ」
「『先生』なんだから普通じゃないか」


ガラっと引き出しを開け、取り出された缶が一つ。
プルタブを引いた時点でまさか酒かと身構えた響也に、届いたのは甘い果実の香り。
よく見れば葡萄の絵が描かれた缶にホッとするものの、自前のジュースを隠し持っている教師もどうなのかと呆れが浮かぶ。
けど、そんなところが成歩堂らしいと思ってしまうのも事実。


「あー、生き返るなぁ」
「オヤジくさいよ」
「三十路はキミ達に比べたらオヤジみたいなもんだろ」
「てか、それジュースじゃないか」
「お酒より美味しいよ。・・あぁ、ほら、早く帰ったら？」


缶片手に、シッシッと追い払うようにひらめく成歩堂の手。
その手を掴み取り、ギュッと強いぐらいに握り締めた。


僕の気持ち、知ってるくせに。


「好きって、言ったよね?」
「聞いてないなぁ」
「あぁそう。成歩堂龍一、僕はアンタが好きだ」
「・・・・・・・・・」
「今度は、聞こえた？」


聞かなかったふりなんか、させてあげない。


「好き、なんだ」


聞こえないと言うなら、何度だって言ってやる。



「アンタが好きなんだ」




握り締めた手に額を押し付け、壊れた機械のように僕は同じ言葉だけを繰り返した。








返事をくれとは言わないからさ
（だから、ねぇ、僕の想いにちゃんと耳を傾けてよ）